Een aantal Amerikaanse scholen gaat bewapende FPV-drones inzetten als onderdeel van hun beveiliging tegen actieve schutters. In Florida, Georgia en Colorado worden dit schooljaar voor het eerst drones ingezet die zijn uitgerust met sirenes, stroboscooplichten en pepperspraygel. De systemen moeten een schutter opsporen, afleiden en desoriënteren totdat de politie arriveert. Daarmee keert een omstreden concept terug: enkele jaren geleden leidde een voorstel om drones met stroomstootwapens in te zetten juist tot zoveel kritiek dat de ontwikkeling ervan uiteindelijk werd stopgezet.
Inhoudsopgave
Drones als eerste interventie
De drones, ontwikkeld door het Texaanse bedrijf Mithril Defense, dragen de naam Campus Guardian Angel. Ze worden opgeslagen in beveiligde laadstations binnen de school en kunnen volgens de fabrikant binnen enkele seconden worden geactiveerd door schoolpersoneel. Vervolgens nemen operators op afstand in Austin, Texas de besturing over.
De drones vliegen met snelheden tot ongeveer 80 km/u door gangen en lokalen, terwijl camera’s livebeelden doorsturen naar de meldkamer en hulpdiensten. Om een schutter te stoppen maken ze gebruik van sirenes, felle stroboscooplichten en pepperspraygel. Als uiterste redmiddel kunnen ze zich met hoge snelheid tegen een verdachte aan werpen.
Volgens Mithril Defense kunnen de drones binnen vijftien seconden contact maken met een dreiging. Dat is volgens het bedrijf cruciaal, omdat veel schietincidenten op scholen binnen enkele minuten alweer voorbij zijn.
Minder risico voor politie
De fabrikant benadrukt dat de drones niet bedoeld zijn als vervanging van de politie, maar als hulpmiddel om tijd te winnen en agenten beter geïnformeerd het gebouw binnen te laten gaan. De livebeelden kunnen hulpdiensten inzicht geven in de locatie van de schutter, terwijl de drone zelf de aanvaller bezighoudt.
Daarnaast wijst het bedrijf erop dat drones ruimtes kunnen betreden waar agenten nog niet veilig naar binnen kunnen. Mocht een drone worden neergeschoten, dan is die eenvoudig te vervangen, terwijl het risico voor politieagenten afneemt.
Heropleving van een omstreden idee
Het concept van drones die actief ingrijpen bij schietpartijen is niet nieuw. In 2022 presenteerde Axon, bekend van onder meer tasers en politiebodycams, plannen voor drones die een schoolschutter met een stroomstootwapen zouden kunnen uitschakelen.
Dat voorstel stuitte echter op hevige weerstand, niet alleen van privacyorganisaties maar ook van leden van Axons eigen AI-ethiekraad. Zij waarschuwden voor de risico’s van bewapende autonome systemen, mogelijke fouten bij identificatie van verdachten en verdere militarisering van scholen. De controverse liep zo hoog op dat Axon de ontwikkeling uiteindelijk stopzette.
Met de Campus Guardian Angel kiest Mithril Defense voor een iets minder heftige aanpak. In plaats van een stroomstootwapen gebruikt de drone pepperspraygel, gecombineerd met afleidingsmiddelen zoals licht- en geluidseffecten. Toch blijft ook deze toepassing onderwerp van discussie.
Twijfels over veiligheid en ethiek
Niet alle ouders zijn overtuigd van de voordelen. Critici vrezen dat de drones een verkeerde persoon kunnen identificeren of dat omstanders, waaronder leerlingen, geraakt kunnen worden door de pepperspray. Ook wordt betwijfeld of scholen hun beperkte budget niet beter kunnen investeren in preventieve maatregelen, zoals geestelijke gezondheidszorg, begeleiding van risicoleerlingen en het versterken van de sociale veiligheid op school.
Onderzoekers van de Learning Policy Institute wijzen erop dat een gevoel van psychologische veiligheid minstens zo belangrijk is als fysieke beveiliging. Volgens hen laten studies zien dat investeringen in goede leerlingbegeleiding, vertrouwensrelaties met docenten en een positief schoolklimaat uiteindelijk effectiever zijn in het voorkomen van geweld.
Groeiende markt
De inzet van beveiligingsdrones past in een bredere trend waarbij Amerikaanse scholen steeds meer investeren in fysieke beveiliging. Jaarlijks wordt naar schatting zo’n 4 miljard dollar uitgegeven aan onder meer metaaldetectoren, cameratoezicht en toegangscontroles.
Voor de Campus Guardian Angel rekent Mithril Defense ongeveer 20.000 dollar per school per jaar voor een schoolgebouw van circa 7.500 vierkante meter. In Georgia en Florida worden de eerste implementaties betaald met staatsmiddelen. In Colorado wordt een pilot gefinancierd met private middelen nadat publieke financiering op bezwaren stuitte. Ook de staat Louisiana onderzoekt inmiddels een proefproject met beveiligingsdrones op scholen.
(bron: CBS News – coverfoto: Mithril Defense)
