De Franse hulpdiensten hebben voor het eerst een praktijktest uitgevoerd met een drone voor het bestrijden van brand in een windturbine. De demonstratie vond plaats bij het windpark van Breteuil, dat wordt geëxploiteerd door energiebedrijf Kallista Energy. Tijdens de proef werd een speciaal uitgeruste sproeidrone ingezet om te laten zien dat brandbestrijding op grote hoogte sneller, gerichter en veiliger kan verlopen met behulp van drones.
Inhoudsopgave
Sproeidrone met hogedruksysteem
De test werd georganiseerd op initiatief van de brandweer van het departement Oise (SDIS 60). Naast brandweerlieden en drone-operators waren ook vertegenwoordigers van de gemeente Breteuil en medewerkers van Kallista Energy aanwezig.
Voor de demonstratie werd gebruikgemaakt van de Hercules 20 High-Dra, een industriële drone die is uitgerust met een hogedrukspuitsysteem. Het toestel kan vloeistoffen met een druk tot 240 bar vernevelen. Tijdens de test bereikte de drone een hoogte van 96 meter, ongeveer de hoogte van de gondel van veel moderne windturbines.
De drone kreeg zijn water via een slang die vanaf de grond werd aangevoerd. Dit betekent dat de drone niet afhankelijk is van een beperkte tankinhoud aan boord, maar gedurende langere tijd kan blijven sproeien. Tijdens de proef bleek het systeem stabiel te functioneren bij windsnelheden tot circa 30 km/u, met windstoten tot 50 km/u.
De Hercules 20 High-Dra is primair ontwikkeld als multifunctioneel platform voor industriële reinigings- en inspectietaken. De drone kan onder meer worden ingezet voor het reinigen van gevels, zonnepanelen of windturbinebladen. Het platform is ontworpen om zware lasten te dragen en beschikt over een robuust frame met meerdere rotoren, stabilisatiesoftware voor werken op hoogte en een modulair systeem waarmee verschillende sproei- of reinigingsapparatuur kan worden gemonteerd.
Complexe brandscenario’s
Branden in windturbines vormen een bijzonder lastig scenario voor hulpdiensten. De brandhaard bevindt zich vaak op tientallen meters hoogte, in de gondel waar onder meer de generator en elektrische installaties zijn ondergebracht. Toegang voor brandweerlieden is lastig en gevaarlijk, zeker wanneer een turbine in brand staat en er risico bestaat op vallende onderdelen.
Daar komt bij dat windturbines vaak op moeilijk bereikbare locaties staan, zoals open landbouwgebieden, dijken of offshore installaties. Traditionele blusmiddelen zoals hoogwerkers reiken vaak niet hoog genoeg en het opstellen ervan kost kostbare tijd.
Ook de combinatie van hoogte en wind maakt het bestrijden van een turbinebrand complex. De wind die nodig is voor de energieproductie kan het bluswater wegblazen of het vuur verder aanwakkeren. Bovendien bestaat het risico dat brandende onderdelen naar beneden vallen, waardoor een veiligheidsperimeter moet worden ingesteld.
Een drone kan in dergelijke situaties snel dicht bij de brandhaard komen zonder dat personeel zich in direct gevaar hoeft te begeven. Daarnaast kan een drone worden ingezet voor inspectie en situational awareness voordat brandweerlieden besluiten tot verdere actie.
Wereldwijd experimenten met blusdrones
Het experiment in Frankrijk past in een bredere trend waarbij hulpdiensten wereldwijd experimenteren met drones voor brandbestrijding. In verschillende landen worden drones getest die brandblussers, blusballen of waterstralen kunnen inzetten op moeilijk bereikbare locaties, zoals hoogbouw, industriële installaties of bosbranden.
Ook in Nederland wordt gewerkt aan innovatieve oplossingen. Daar wordt onder meer geëxperimenteerd met een drone die is uitgerust met een luchtdrukkanon. In plaats van water te gebruiken, blaast dit systeem vlammen als het ware uit door een krachtige luchtstoot gericht op de brandhaard af te vuren. Het concept wordt onderzocht als mogelijke aanvulling op bestaande blusmethoden, met name op plekken waar traditionele inzet lastig of gevaarlijk is.
