Bezoekers van Yellowstone National Park hebben met afschuw gereageerd op een incident waarbij een dronepiloot een bekende grizzlybeer en haar twee welpen lastigviel. Op videobeelden is te zien hoe een kleine drone herhaaldelijk laag over de dieren vliegt en daarbij gevaarlijk dichtbij komt. Het gebruik van drones is in het Amerikaanse nationale park strikt verboden. De dronepiloot riskeert zelfs een celstraf.
Drone vliegt vlak boven berenfamilie
Het incident vond plaats op 14 mei nabij Grizzly Lake, in het noordoostelijke deel van Yellowstone National Park. Bezoeker Donald Johnson filmde toevallig de grizzlymoeder, bekend onder de naam Beryl, toen een witte quadcopter in beeld verscheen. Volgens Johnson vloog de drone zo laag over de dieren dat een van de beren hem bijna uit de lucht had kunnen slaan.
Aanvankelijk had Johnson niet eens door dat er een drone actief was. Pas nadat hij klaar was met filmen hoorde hij een parkwachter luid vragen wie de drone bestuurde. Op de video is te horen hoe de ranger herhaaldelijk roept: “Who has a drone? Who has a drone?”
Het voorval trok de aandacht van tientallen aanwezige toeristen, die volgens Johnson woedend reageerden op het gedrag van de dronepiloot. “Iedereen was woest”, vertelde hij later aan lokale media. Veel bezoekers vonden dat de dieren onnodig werden gestrest en dat de bestuurder zwaar bestraft zou moeten worden.
Verbod op drones in nationale parken
Het opstijgen, landen en vliegen met drones is in Yellowstone National Park verboden. Die regel geldt overigens voor alle nationale parken in de Verenigde Staten. Overtreders riskeren een gevangenisstraf van maximaal zes maanden en een boete tot 5.000 dollar.
Ondanks de aanwezigheid van parkmedewerkers wist de dronepiloot te ontkomen voordat handhavers konden achterhalen wie verantwoordelijk was voor de vlucht. Op sociale media hopen veel gebruikers dat de bestuurder alsnog wordt geïdentificeerd op basis van de videobeelden.
Verstoringen van wildlife
Het incident onderstreept opnieuw de risico’s van onverantwoord dronegebruik in natuurgebieden. Dieren kunnen drones ervaren als een bedreiging, wat kan leiden tot stress, verstoring van natuurlijk gedrag of zelfs agressieve reacties. Juist roofdieren met jongen kunnen onvoorspelbaar reageren wanneer ze zich bedreigd voelen.
Volgens lokale media lijken Beryl en haar welpen geen blijvende gevolgen te hebben ondervonden van het voorval. De beren zijn sindsdien weer regelmatig door bezoekers waargenomen in het park.
