Drones die zelfstandig objecten kunnen herkennen, hebben daar doorgaans forse rekenkracht voor nodig en dat gaat ten koste van de accuduur. Het Japanse technologieconcern NTT Research denkt daar nu een oplossing voor te hebben gevonden. Het bedrijf ontwikkelde een nieuwe AI-chip die in staat is om objectherkenning uit te voeren op volledige 4K-videobeelden, terwijl het energieverbruik onder de 20 watt blijft.
Inhoudsopgave
Volledige 4K, zonder terugschalen
Bij de meeste bestaande systemen wordt 4K-video eerst sterk teruggeschaald, vaak tot zo’n 600 bij 600 pixels, voordat algoritmes zoals YOLO objecten analyseren. Dat bespaart energie, maar gaat ten koste van detail en nauwkeurigheid. NTT kiest voor een andere aanpak. De chip splitst elk 4K-frame op in meerdere blokken van 600 bij 600 pixels, voert daarop parallel objectdetectie uit en voegt de resultaten vervolgens weer samen.
Hierdoor blijven kleine of verder weg gelegen objecten beter zichtbaar, zonder dat het systeem hoeft in te leveren op prestaties of stroomverbruik. Volgens NTT kan de chip probleemloos 30 beelden per seconde verwerken, wat essentieel is voor navigatie, obstakelvermijding en tracking.
Slimmer rekenen, minder energie
Een belangrijk deel van de efficiëntie zit in het hergebruik van informatie tussen opeenvolgende videoframes. Omdat veel objecten in een videostream slechts langzaam bewegen, hoeft de chip niet elke keer alles opnieuw te berekenen. Door deze ‘temporele redundantie’ slim te benutten, blijft het energieverbruik laag terwijl de resolutie hoog blijft. De architectuur combineert vaste hardwareblokken voor videobewerking met softwarematige flexibiliteit, waardoor ontwikkelaars verschillende AI-modellen kunnen inzetten en aanpassen aan hun toepassing.
Voor drones biedt deze technologie duidelijke voordelen. Objecten kunnen op grotere afstand worden herkend en nauwkeuriger worden geclassificeerd, wat nieuwe toepassingen mogelijk maakt zoals autonome vluchten, zwermen en dynamische routeplanning. Omdat de verwerking volledig aan boord plaatsvindt, is er bovendien minder afhankelijkheid van datalinks, met lagere latency en betere beveiliging als gevolg.
Nog geen product, wel plannen
De chip werd pas recent gepresenteerd en heeft zelfs nog geen officiële naam. Algemene beschikbaarheid staat gepland voor begin 2026. NTT wil in samenwerking met partners toewerken naar drone-specifieke varianten, inclusief robuustere behuizing en geschikte koeling voor compacte luchtplatforms. Ook komt er een SDK beschikbaar waarmee integrators de AI-functionaliteit verder kunnen uitbreiden.
Of de chip daadwerkelijk een vaste plek krijgt in toekomstige drones, moet de praktijk uitwijzen. Maar als NTT erin slaagt om 4K-objectherkenning bij zo’n laag energieverbruik betrouwbaar te leveren, kan dit een opvallende nieuwe bouwsteen worden voor autonome drones.
(bron: EE|Times)
