Uber zet een volgende stap in de Europese uitrol van dronebezorging. Het Amerikaanse platformbedrijf is een strategische samenwerking aangegaan met het Ierse Manna Air Delivery om commerciële bezorgvluchten per drone te integreren in de Uber-app. De dienst gaat van start in Ierland en moet daarna worden uitgebreid naar andere Europese steden. Daarmee betreedt Uber voor het eerst de Europese markt voor dronebezorging.
Inhoudsopgave
Start in Ierland, daarna verdere Europese uitrol
De samenwerking wordt eerst getest en opgeschaald in Ierland. Manna is daar al actief in onder meer Dublin en Cork, waar het bedrijf kleine pakketten zoals maaltijden, medicijnen en consumentenelektronica binnen enkele minuten bezorgt. Volgens het bedrijf bedraagt de gemiddelde levertijd ongeveer drie minuten vanaf vertrek. Bestellingen worden bij aankomst door middel van een lier afgeleverd, bijvoorbeeld op de oprit of in de tuin.
De integratie houdt in dat Manna’s autonome droneplatform wordt gekoppeld aan het bestaande logistieke ecosysteem van Uber. Bestellingen via Uber Eats kunnen in geselecteerde gebieden vervolgens via de lucht worden afgehandeld. Op termijn moet de dienstverlening worden uitgerold naar meerdere steden in Europa, al zijn daarover nog geen concrete locaties of tijdslijnen bekendgemaakt.
Combinatie van luchtvaarttechnologie en platformlogistiek
Volgens Manna-oprichter Bobby Healy betekent de samenwerking een belangrijke mijlpaal voor het Ierse technologiebedrijf, dat in 2019 werd opgericht. Het bedrijf heeft naar eigen zeggen inmiddels meer dan 250.000 succesvolle bezorgvluchten uitgevoerd in Europa en haalde in totaal meer dan 60 miljoen dollar aan financiering op.
Manna levert al aan klanten van platforms zoals Just Eat Takeaway.com en Deliveroo. Door de koppeling met Uber ontstaat volgens de bedrijven een end-to-end bezorgketen waarin autonome drones worden gecombineerd met het wereldwijde netwerk van restaurants, winkels en consumenten op het Uber-platform.
Sarfraz Maredia, verantwoordelijk voor autonome mobiliteit en bezorging bij Uber, stelt dat autonome technologie de toekomst van logistiek vormgeeft, zowel op de weg als in de lucht. Door schaalgrootte te combineren met bewezen drone-operaties wil Uber snellere, efficiëntere en duurzamere last-mile bezorging realiseren.
Eerder sloot Uber in de Verenigde Staten al een overeenkomst met Flytrex voor dronebezorging. Met de deal met Manna zet het bedrijf nu ook in Europa concreet stappen.
Concurrentie en eerdere initiatieven
Uber en Manna zijn niet de enige spelers die inzetten op dronebezorging in Europa. Zo voerde Wing, onderdeel van moederbedrijf Alphabet Inc., testvluchten uit in onder meer Ierland, Finland, Zwitserland en het Verenigd Koninkrijk. Het Noorse bedrijf Aviant startte in 2024 met bezorgvluchten in Lillehammer.
Niet alle initiatieven bleken succesvol. Amazon probeerde een dronebezorgdienst op te zetten in Italië, maar zag uiteindelijk af van het programma vanwege regelgevingstechnische obstakels.
Lokale weerstand tegen dronevluchten
Hoewel Manna zich profileert als een snelle en duurzame bezorgoplossing met een ideale actieradius van circa vijf kilometer, ligt het bedrijf regelmatig onder vuur. Omwonenden klagen op sommige locaties over geluidsoverlast wanneer drones laag over woonwijken vliegen. Manna-oprichter Bobby Healy zegt echter dat het bedrijf vrijwel geen klachten krijgt.
In Cork leidde de komst van drone-operaties recent nog tot discussie. Daar zijn dronepiloten niet bepaald blij met de instelling van een zone met beperkingen voor andere dronevluchten, die nodig werd geacht om de commerciële bezorgvluchten veilig te kunnen uitvoeren. De spanning tussen commerciële luchtmobiliteit en recreatief of professioneel dronegebruik lijkt daarmee ook in Europa zichtbaarder te worden naarmate dronebezorging opschaalt.
