Amazon wil zijn dronebezorgdienst Prime Air dit jaar fors uitbreiden. Het bedrijf zegt eind 2026 actief te willen zijn in bijna 500 Amerikaanse steden en plaatsen, een verzesvoudiging ten opzichte van de huidige dekking. Daarmee zouden tientallen miljoenen klanten toegang krijgen tot bezorging per drone. De aangekondigde uitbreiding komt op een ongelukkig moment voor Amazon: juist nu krijgt het bedrijf opnieuw negatieve aandacht vanwege een incident waarbij een drone een pakket in een zwembad laat vallen.
Pakket binnen een uur
Prime Air is momenteel actief in delen van Arizona, Florida, Kansas, Louisiana, Michigan, Nebraska en Texas. Amazon noemt daarnaast nieuwe locaties rond Chicago, Syracuse, Cleveland, Atlanta en Boise. Een Prime Air-locatie bedient volgens het bedrijf een gebied van ongeveer 175 vierkante mijl, omgerekend zo’n 450 vierkante kilometer.
De MK30-drone is bedoeld voor pakketten tot ongeveer 2,3 kilo. In aanmerking komen onder meer boodschappen, elektronica, cosmetica, medicijnen en huishoudelijke artikelen. Amazon stelt dat meer dan 60 procent van de artikelen die klanten regelmatig bestellen geschikt is voor dronebezorging.
De snelste bezorgtijd bedraagt volgens Amazon 30 minuten, al arriveert het merendeel van de bestellingen ongeveer een uur na het plaatsen van de bestelling. De drone brengt het pakket naar een vooraf geselecteerde afleverlocatie, bijvoorbeeld een deel van de tuin. Daar controleert het systeem of zich geen mensen, dieren of voertuigen onder de drone bevinden.
Amazon gebruikt daarvoor onder meer camera’s en andere sensoren. De drones moeten niet alleen obstakels op de grond kunnen detecteren, maar ook ander luchtverkeer kunnen waarnemen en indien nodig een uitwijkmanoeuvre uitvoeren. Prime Air opereert onder een FAA Part 135-certificering, het regelgevingskader voor commerciële luchtvaartactiviteiten.
Uitbreiding ondanks incidenten
De snelle uitbreiding vindt echter plaats tegen de achtergrond van een reeks incidenten met Amazon-drones. In oktober 2025 botsten twee MK30’s in Tolleson, Arizona, kort na elkaar tegen de giek van dezelfde mobiele bouwkraan. Daarbij ontstond brand in een van de accu’s. De FAA en NTSB stelden onderzoeken in.
Een maand later ging het opnieuw mis in Waco, Texas. Een MK30 raakte na een bezorging een bovengrondse internetkabel. Een van de propellers raakte verstrikt in de kabel, waarna het systeem een automatische noodlanding uitvoerde. De FAA onderzocht ook dit incident.
In februari 2026 botste vervolgens een MK30 in Richardson, Texas, tegen een appartementencomplex. De drone viel daarna op de openbare weg. Er vielen geen gewonden, maar op beelden van het incident was onder meer te zien dat de propellers na de crash nog draaiden en dat er rook uit het wrak kwam.
Ook in het Verenigd Koninkrijk kreeg Amazon dit jaar te maken met een incident. Een MK30 kwam in Darlington in een tuin terecht nadat het toestel tijdens een vlucht problemen kreeg. Amazon heeft zijn dronebezorgdienst daar inmiddels opgestart na goedkeuring door de Britse luchtvaartautoriteit.
Pakket gedropt in zwembad
Ook deze week kwam Prime Air weer negatief in het nieuws. In een video die online veel aandacht kreeg, is te zien hoe een Amazon-drone een pakket niet op de bedoelde afleverplek aflevert, maar rechtstreeks in een zwembad laat vallen. Het incident leidde op sociale media tot de nodige reacties.
Dat soort voorvallen staat in contrast met de hoge mate van autonomie die Amazon aan zijn systeem toeschrijft. De MK30 beschikt over systemen die zelfstandig obstakels en ander luchtverkeer moeten herkennen en daarop reageren. Amazon benadrukt bovendien dat de drone tijdens een bezorging controleert of de afleverlocatie vrij is.
De incidenten betekenen niet dat Prime Air structureel onveilig is of dat er gewonden zijn gevallen. Ze laten wel zien dat het opschalen van autonome dronebezorging in een echte, dynamische omgeving andere problemen oplevert dan tijdens gecontroleerde testvluchten. Een bouwkraan, een kabel of een obstakel dat niet in de vooraf gemaakte kaart staat, kan voldoende zijn om een vlucht anders te laten verlopen dan gepland.
Amazon zegt ondertussen verder te willen opschalen. Als de plannen worden uitgevoerd, moeten tegen het einde van dit jaar bijna 500 Amerikaanse steden en plaatsen door Prime Air worden bediend.
