De UK Civil Aviation Authority (CAA) heeft opnieuw een waarschuwing afgegeven aan dronepiloten na meerdere incidenten met traumahelikopters. Volgens de autoriteit werden in 2025 negen vluchten van luchtambulances verstoord doordat drones te dicht in de buurt van helikopters vlogen. In sommige gevallen moesten missies worden uitgesteld of zelfs afgebroken.
Levensreddende missies onder druk
De 21 Britse luchtambulanceorganisaties voeren gezamenlijk gemiddeld 134 vluchten per dag uit. Daarbij wordt niet alleen op ziekenhuizen gevlogen, maar ook op locaties van verkeersongevallen en andere noodsituaties.
Juist in dat soort dynamische omgevingen vormen drones een extra risico. Helikopters beschikken doorgaans niet over sensoren om kleine onbemande luchtvaartuigen te detecteren. Piloten zijn dus afhankelijk van zicht, wat de kans op een aanvaring vergroot.
Volgens captain Andy Moorhouse van Essex & Herts Air Ambulance kan een botsing met een drone desastreuze gevolgen hebben. De organisatie wordt maandelijks naar meer dan 150 patiënten gestuurd, waarbij elke seconde telt.
Eerdere cijfers laten zien dat het probleem al langer speelt. In 2022 werden 13 incidenten gemeld waarbij piloten van hulpdienstenhelikopters aangaven dat een drone te dichtbij kwam, tegenover negen meldingen in 2021. Opvallend is dat zes van deze incidenten plaatsvonden in de buurt van het heliplatform van het Royal London Hospital. Ook de Yorkshire Air Ambulance had het afgelopen jaar vijf keer te maken met droneverstoring tijdens kritieke vluchten.
Regels helder, naleving blijft aandachtspunt
De CAA benadrukt dat dronepiloten uit de buurt moeten blijven van noodhulpsituaties, tenzij zij expliciete toestemming hebben van de hulpdiensten. Het advies is simpel: zie of hoor je een traumahelikopter, land dan direct.
Om de regels onder de aandacht te brengen, hebben de CAA en Air Ambulances UK nieuwe voorlichtingsvideo’s gepubliceerd. In het Verenigd Koninkrijk moeten operators van drones zwaarder dan 100 gram zich registreren bij de CAA. Daarnaast moeten piloten een zogeheten Flyer ID behalen.
