DJI heeft in China onverwacht de EV50 gedemonstreerd, een volledig nieuw type drone dat de fabrikant in een heel ander marktsegment positioneert. Waar DJI tot nu toe vooral bekend stond om camera-, inspectie-, landbouw- en transportdrones met multirotorconfiguratie, is de EV50 een long range VTOL (Vertical Take-Off and Landing)-cargodrone die zware ladingen over grote afstanden kan vervoeren. De introductie van de EV50 laat zien dat DJI zijn ambities verder uitbreidt naar grootschalige logistieke en industriële toepassingen.
Inhoudsopgave
50 kilo vracht over 150 kilometer
De specificaties van de EV50 zijn indrukwekkend. De drone kan een nuttige lading van maximaal 50 kilogram vervoeren over een afstand van maximaal 150 kilometer. Dankzij de combinatie van verticale start- en landingsmogelijkheden met de efficiënte kruisvlucht van een fixed-wing drone is het toestel geschikt voor missies waarbij zowel bereik als laadvermogen van belang zijn.
De maximale kruissnelheid bedraagt 160 km/uur. Daarnaast is de EV50 voorzien van een IP55-classificatie, waardoor de drone bestand is tegen regen en stof. De laadruimte heeft een inhoud van maar liefst 270 liter, waardoor ook volumineuze goederen kunnen worden vervoerd. Acht propellers zorgen voor de verticale start en landing, terwijl drie propellers de voorwaartse vlucht aandrijven.
Nieuwe logisitieke mogelijkheden
Met de EV50 zet DJI een belangrijke stap richting toepassingen die tot nu toe vaak waren voorbehouden aan bemande luchtvaart of gespecialiseerde onbemande systemen. Denk bijvoorbeeld aan de bevoorrading van offshore installaties, het transporteren van medische hulpmiddelen naar afgelegen locaties of rampgebieden en logistieke operaties in gebieden waar wegen ontbreken of onbegaanbaar zijn.
Ook voor inspectiewerkzaamheden biedt het platform interessante mogelijkheden. Dankzij het grote bereik kunnen lange pijpleidingen, hoogspanningsverbindingen of andere uitgestrekte infrastructuur in één vlucht worden gecontroleerd. Voor dergelijke BVLOS-operaties (Beyond Visual Line of Sight) kan een toestel met de efficiëntie van een fixed-wing drone aanzienlijke voordelen bieden ten opzichte van conventionele multirotors.
Getest op de flanken van de Mount Everest
DJI heeft de EV50 inmiddels al ingezet voor een bijzonder wetenschappelijk experiment. In samenwerking met de College of Environmental Sciences and Engineering van de Universiteit van Peking werd de eVTOL-drone gebruikt voor atmosferisch onderzoek in de troposfeer boven de Qomolangma National Nature Reserve, het Chinese deel van de Mount Everest. Gedurende twaalf dagen vervoerde de EV50 twaalf keer meetapparatuur voor ozonmetingen vanaf een bergbeklimmerskamp naar grote hoogte.
Tijdens de succesvolste missie bereikte de drone een vlieghoogte van 8.861 meter, met een aaneengesloten klim van 3.730 meter. Daarmee konden onderzoekers voor het eerst met behulp van een drone fijnmazige metingen verrichten aan de atmosfeer op extreme hoogte, ondanks de ijle lucht, harde wind en uitdagende weersomstandigheden.
Voorlopig alleen voor de Chinese markt
Vooralsnog lijkt de EV50 uitsluitend op de Chinese markt beschikbaar te komen. DJI heeft nog geen internationale introductie aangekondigd en ook op de internationale Enterprise-website ontbreekt het nieuwe platform vooralsnog.
Zelfs als DJI besluit de EV50 later wereldwijd uit te brengen, is een snelle introductie in Europa niet vanzelfsprekend. Drones van deze omvang en gewicht vallen onder zeer strenge regelgeving. Voor operaties met een toestel als de EV50 zijn uitgebreide operationele autorisaties, luchtruimintegratie en certificering noodzakelijk. Binnen het huidige Europese regelgevingskader is het daarom niet waarschijnlijk dat dergelijke platforms op korte termijn breed inzetbaar zullen zijn.
Wel onderstreept de introductie van de EV50 een bredere ontwikkeling binnen de dronesector. Naarmate long range BVLOS-operaties verder worden geaccepteerd en de regelgeving zich ontwikkelt, groeit ook de behoefte aan toestellen die het bereik van een vliegtuig combineren met de flexibiliteit van verticaal opstijgen en landen. Met de EV50 laat DJI zien dat het zich nadrukkelijk wil positioneren in die toekomstige markt.
