Een droneshow tijdens het jaarlijkse lichtfestival Vivid Sydney is maandagavond flink misgelopen. Tijdens de voorstelling boven Darling Harbour stortten tientallen drones onverwacht neer, waarbij in totaal 89 toestellen in het water rond Cockle Bay belandden. Op videobeelden is te zien hoe drones uit de formatie vallen en met plonsen in de haven terechtkomen, vlak bij toeschouwers langs de kade.
‘Verandering in radiofrequenties’
De show maakte deel uit van Vivid Sydney, een grootschalig festival dat jaarlijks miljoenen bezoekers trekt met lichtinstallaties, projecties en droneshows. De betreffende productie, getiteld Star-Bound, werd verzorgd door het Britse bedrijf Skymagic en maakte gebruik van maximaal 1.000 speciaal ontwikkelde drones. De show duurde ongeveer twaalf minuten en zou in totaal 22 keer worden opgevoerd verspreid over elf avonden.
Volgens Skymagic werd het incident veroorzaakt door een onverwachte verandering in de radiofrequentieomgeving kort na het opstijgen van de drones. Daardoor verloren sommige toestellen de vereiste positioneringsnauwkeurigheid, waarna automatisch een failsafe-procedure werd geactiveerd. Die procedure zorgde ervoor dat de betrokken drones gecontroleerd landden, in dit geval in het water van Cockle Bay.
De organisatie benadrukt dat geen van de drones buiten de vooraf vastgestelde veiligheidszones terechtkwam. Toch maakten de neerstortende drones indruk op aanwezigen. Een medewerker van Darling Harbour verklaarde tegenover de Australische omroep ABC dat het geluid van de inslagen goed hoorbaar was vanaf de kade. Volgens hem waren drones niet alleen in het water terechtgekomen, maar ook op delen van de betonnen marina.
Shows voorlopig geschrapt
De organisatie van Vivid Sydney spreekt van “onvoorziene technische problemen” en heeft inmiddels twee geplande shows geannuleerd. Skymagic en betrokken overheidsinstanties voeren momenteel een volledig onderzoek uit naar het incident. Pas daarna wordt besloten of de resterende voorstellingen doorgaan.
Het incident is extra pijnlijk voor het festival, dat juist inzet op grootschalige technologische spektakels als publiekstrekker. Droneshows gelden doorgaans als veiliger en duurzamer alternatief voor traditioneel vuurwerk, maar vereisen een uiterst nauwkeurige coördinatie en betrouwbare communicatieverbindingen tussen honderden of zelfs duizenden drones tegelijk.
Niet het eerste incident in Australië
Het is bovendien niet de eerste keer dat een droneshow in Australië verkeerd afloopt. In juli 2023 stortten tijdens een show in Melbourne honderden drones neer in de Yarra-rivier. Uit onderzoek bleek later dat een combinatie van menselijke fouten en harde wind verantwoordelijk was voor het incident.
