Dronebezorgbedrijf Manna Air Delivery heeft geen toestemming gekregen om zijn dronehub op het industrieterrein Coolmine in Dublin 15 te behouden. Volgens Fingal County Council heeft het bedrijf onvoldoende aangetoond dat negatieve geluidseffecten voor omwonenden kunnen worden voorkomen. Het gaat om een aanvraag voor zogeheten retention permission voor een dronehub die al enige tijd in gebruik is.
Volgens het afwijzingsbesluit bood de ingediende Noise Impact Assessment onvoldoende bewijs dat de activiteiten niet zouden leiden tot onaanvaardbare geluidshinder. De gemeente stelt dat de ontwikkeling, bij gebrek aan voldoende onderbouwing, leidt tot “ernstige geluidsoverlast” en mogelijk schadelijk is voor de volksgezondheid.
Manna exploiteert een dronebezorgdienst waarmee maaltijden, boodschappen en andere kleine goederen rechtstreeks bij consumenten worden afgeleverd. Sinds de start van de activiteiten in Dublin zijn tienduizenden leveringen uitgevoerd.
Geluid centraal in de discussie
Geluidsoverlast vormt de kern van het conflict.
Manna stelt op zijn website dat de bezorgdrones tijdens de vlucht ongeveer 59 dB produceren, wat volgens het bedrijf stiller is dan een normaal gesprek. Tegenstanders wijzen echter op cijfers uit de Noise Impact Assessment die voor overvliegende drones en afleveringen hogere geluidsniveaus laten zien dan de waarden die Manna doorgaans communiceert.
Manna bestrijdt de suggestie dat deze cijfers wijzen op een significante milieu-impact. Volgens het bedrijf concludeert hetzelfde geluidsrapport juist dat de operationele geluidseffecten van de dronehub “verwaarloosbaar” zijn en dat dronevluchten leiden tot “weinig tot geen waarneembare verandering van het geluidsniveau” in de omgeving. Daarnaast verwijst Manna naar een afzonderlijke studie van onderzoekers van het Dublinse Trinity College, die volgens het bedrijf tot vergelijkbare conclusies kwam.
De kwestie illustreert een bredere uitdaging voor de sector van dronebezorging. Ook bij projecten van partijen als Wing en Amazon spelen discussies over geluidsoverlast en maatschappelijke acceptatie een belangrijke rol.
Discussie over impact op de omgeving
De afwijzing van de vergunning is positief ontvangen door Drone Action D15, een lokale actiegroep die zich verzet tegen de activiteiten van Manna in de regio. Volgens de groep wegen de nadelen voor omwonenden niet op tegen de voordelen voor gebruikers van de dienst.
Drone Action D15 heeft daarnaast vraagtekens gezet bij uitspraken van Manna over de omvang van het klantenbestand. De schattingen van de actiegroep, die door zijn ingezien, zijn gebaseerd op een eigen interpretatie van openbaar beschikbare operationele gegevens en wijken aanzienlijk af van cijfers die door Manna worden genoemd.
Volgens het bedrijf zijn sinds de start van de activiteiten in februari 2024 meer dan 82.000 leveringen uitgevoerd in Dublin 15, waarvan ruim 47.000 in de afgelopen twaalf maanden. Manna stelt daarnaast dat in sommige wijken meer dan 60% van de huishoudens gebruik heeft gemaakt van de dienst en betwist de schattingen van Drone Action D15 over de omvang van het klantenbestand.
Als aanwijzing voor publieke steun verwijst Manna naar een petitie voor uitbreiding van dronebezorging in Dublin, die op het moment van schrijven meer dan 5.500 geverifieerde handtekeningen had verzameld. Een aparte petitie waarin wordt opgeroepen tot strengere regulering van dronebezorging in Dublin 15 kreeg ongeveer 1.500 handtekeningen.
Vragen over toekomstige activiteiten
De beslissing rond Coolmine past in een reeks planologische uitdagingen waarmee Manna in Ierland wordt geconfronteerd. Lokale overheden kijken steeds kritischer naar de ruimtelijke impact van infrastructuur voor dronebezorging. De resterende dronehub van Manna in Dublin 15, bij het Blanchardstown Shopping Centre, opereert eveneens op basis van een tijdelijke vergunning.
Gevraagd naar de afwijzing van de vergunning liet Manna aan weten niet inhoudelijk te kunnen reageren op een lopende procedure, maar de beschikbare opties momenteel te evalueren. Het bedrijf wijst erop dat de nabijgelegen dronehub bij Blanchardstown al bijna drie jaar over een vergunning beschikt en een verzorgingsgebied van meer dan 100.000 inwoners bedient.
Daarnaast bevestigde Manna tegenover dat het bedrijf nog steeds actief is in zowel Finland als Fort Worth in de Amerikaanse staat Texas. Ook zijn er volgens het bedrijf plannen voor verdere uitbreiding in de Verenigde Staten.
Ongeacht de uitkomst van een eventueel beroep onderstreept de zaak rond de dronehub in Coolmine een belangrijke uitdaging voor de opkomende dronebezorgsector: het vinden van een balans tussen innovatie en gebruiksgemak enerzijds, en zorgen over geluidsoverlast, ruimtelijke inpassing en maatschappelijk draagvlak anderzijds.
(coverfoto: Manna Air Delivery)
