Terwijl veel steden nog zoeken naar manieren om delivery drones en luchttaxi’s in te passen, kiest Kazachstan voor een radicalere aanpak. Daar verrijst een compleet nieuwe smart city waarin luchtmobiliteit vanaf het begin is meegenomen in het ontwerp. De Amerikaanse droneontwikkelaar A2Z Drone Delivery gaat daarbij samenwerken met Alatau Advance Air Group (AAAG), dat werkt aan Alatau City: een toekomstige proeftuin voor drones, eVTOL’s en luchttaxi’s.
Geen bestaande stad aanpassen, maar opnieuw beginnen
Wat Alatau City bijzonder maakt, is dat de stad letterlijk vanaf de tekentafel wordt ontworpen. In plaats van bestaande infrastructuur achteraf geschikt te maken voor drones en luchttaxi’s, worden deze vormen van luchtmobiliteit direct meegenomen in het stedenbouwkundig ontwerp.
Als onderdeel van het project is onlangs het UAM Test Center Eurasia geopend, een testlocatie waar verschillende technologieën voor onbemande luchtvaart worden beproefd. Denk aan dronebezorging, inspectievluchten, noodhulpdiensten en autonome patrouilles. Ook wordt gewerkt aan de ontwikkeling van vertiports, speciale opstijg- en landingsplaatsen voor drones en eVTOL’s.
Volgens AAAG wil men de komende twee jaar gebruiken om infrastructuur aan te leggen en operationele ervaring op te doen. De eerste commerciële diensten moeten in 2028 van start gaan.
Drones als onderdeel van het dagelijks leven
A2Z Drone Delivery brengt voor het project onder meer zijn AirDock-dockingstations en Longtail-drones in. Die systemen zijn bedoeld om drones grotendeels autonoom te laten opereren, inclusief opladen en het uitvoeren van missies buiten zicht van de operator (BVLOS).
De bedoeling is dat één netwerk verschillende taken kan uitvoeren. Niet alleen pakketbezorging, maar ook inspecties van infrastructuur, beveiligingstaken en ondersteuning van hulpdiensten moeten vanuit hetzelfde ecosysteem mogelijk worden.
Volgens A2Z biedt Alatau City een unieke kans om te laten zien hoe grootschalige drone-operaties kunnen functioneren in een omgeving die daar speciaal voor is ontworpen.
Internationale samenwerking
Aan het project werken partijen uit onder meer de Verenigde Staten, China, Zuid-Korea en Italië mee. Opvallend is dat de ontwikkeling tot nu toe volledig wordt gefinancierd met private investeringen.
Kazachstan heeft daarnaast experimentele luchtvaartregels ingevoerd om nieuwe vormen van luchtmobiliteit sneller te kunnen testen. Daarmee positioneert het land zich als een van de voorlopers op het gebied van stedelijke luchtmobiliteit, een sector waarin veel landen nog worstelen met regelgeving en maatschappelijke acceptatie.
Of luchttaxi’s en autonome dronecorridors daadwerkelijk gemeengoed worden, moet de komende jaren blijken. Maar één ding is duidelijk: waar veel steden proberen ruimte te maken voor de luchtmobiliteit van morgen, wordt in Alatau City simpelweg een nieuwe stad gebouwd waarin die toekomst al is ingetekend.
