Een flightcontroller van het type CubePilot, ontwikkeld en gefabriceerd in Australië, is aangetroffen in een Russische kamikazedrone. Dat blijkt uit foto’s die op Facebook zijn geplaatst door een Oekraïense defensiespecialist, nadat het toestel was neergehaald. De vondst onderstreept dat geavanceerde westerse dronetechnologie ondanks sancties zijn weg weet te vinden naar Russische dronefabrikanten.
Inhoudsopgave
Nieuw type drone
Volgens de Oekraïense analist gaat het om een relatief nieuw en nog weinig gebruikt type UAV, aangeduid als ‘Klin’. In zijn bericht beschrijft hij onder meer een bereik tot 120 kilometer, een topsnelheid van circa 120 km/u en een vliegtijd van 60 tot 90 minuten. Ook zou het toestel beschikken over automatische doelherkenning en de mogelijkheid tot detonatie in de lucht. Opvallend is daarnaast de toepassing van een moderne Li-AFB-accu, een relatief nieuwe accutechnologie.
De bijgevoegde foto’s tonen duidelijk de interne elektronica van de drone, waaronder een flightcontroller van CubePilot. Dit type component vormt het brein van een drone en is verantwoordelijk voor vluchtstabilisatie, navigatie en autonome functies.
CubePilot is een toonaangevende leverancier van autopilotmodules voor drones en robotica. De systemen worden wereldwijd toegepast in commerciële en industriële toepassingen, van multicopters tot fixed-wing drones, en draaien doorgaans op open-source platforms zoals ArduPilot en PX4. Dankzij die betrouwbaarheid en brede inzetbaarheid geldt het platform als een ‘gouden standaard’ en vindt het ook steeds vaker zijn weg naar militaire drones – en nu dus ook naar Russsiche drones.
Reactie van CubePilot
CubePilot reageerde snel op de beelden en benadrukt dat het bedrijf zich strikt houdt aan internationale sanctieregels. In een verklaring stelt het bedrijf:
“Wij verkopen niet aan Rusland of aan andere gesanctioneerde landen. Wij verkopen niet aan partijen die op sanctielijsten staan. Maar we zijn niet naïef; we weten dat de vijand manieren vindt.”
Volgens CubePilot is het incident gemeld bij zowel Amerikaanse als Australische autoriteiten. Daarnaast is het bedrijf een onderzoek gestart naar de herkomst van het betreffende product, met als doel de toeleveringsketen in kaart te brengen en eventuele overtredingen aan te pakken.
Ook directeur Philip Rowse liet zich persoonlijk uit over de zaak. In een bericht op LinkedIn stelde hij dat CubePilot “100% achter Oekraïne staat” en alles in het werk zal stellen om te achterhalen hoe de flightcontroller in Russische handen is gekomen.
Proliferatie van westerse dronetechnologie
De aanwezigheid van een westerse flightcontroller in een Russische aanvalsdone is des te opmerkelijker gezien de geldende exportrestricties. Het incident maakt duidelijk dat niet alleen losse componenten, maar zelfs complete en hoogwaardige subsystemen desondanks hun weg vinden naar conflictgebieden.
Dit onderstreept dat de proliferatie van (militaire) drones en drone-onderdelen een groeiend probleem is. Technologie die oorspronkelijk voor civiele of industriële toepassingen is ontwikkeld, blijkt relatief eenvoudig militair inzetbaar. Daarbij is het extra wrang dat westerse dronetechnologie uiteindelijk kan worden ingezet tegen door het Westen gesteunde landen, zoals Oekraïne.
CubePilot ook in Amerikaanse kamikazedrone
Opmerkelijk dat de CubePilot‑flightcontroller ook wordt gebruikt in de door de Amerikaanse strijdkrachten ingezette Low‑Cost Unmanned Combat Attack System‑drones (LUCAS), een Amerikaanse variant van de Iraanse Shahed kamikazedrones die in Operation Epic Fury zijn gebruikt.
(foto’s: Facebook/Сергій Флеш)
