Het Amerikaanse leger heeft tijdens operatie Epic Fury in Iran voor het eerst zogeheten one-way attack drones ingezet. Dat bevestigt het Amerikaanse United States Central Command zelf in een update op X. De relatief goedkope aanvalsdrones worden ingezet om Iraanse nucleaire infrastructuur uit te schakelen en het leiderschap te raken. Het gaat om een nieuw type kamikazedrone dat qua ontwerp is afgeleid van de Iraanse Shahed-drones, zoals die door Rusland worden gebruikt bij aanvallen op Oekraïne.
Inhoudsopgave
Afgeleid van Iraanse Shahed-drones
Volgens CENTCOM worden de drones ingezet door Task Force Scorpion Strike, een speciale eenheid die in december werd opgericht binnen het commando, met ondersteuning van de Rapid Employment Joint Task Force. In de verklaring spreekt CENTCOM van “American-made retribution”.
De nieuwe Amerikaanse drone wordt aangeduid als Low-cost Unmanned Combat Attack System, kortweg LUCAS. Opvallend is dat het ontwerp expliciet is gemodelleerd naar Iraanse kamikazedrones van het type Shahed 136, die Rusland op grote schaal inzet tegen doelen in Oekraïne.
De Shahed 136 is een relatief eenvoudige fixed-wing kamikazedrone met een groot bereik en een explosieve lading in de neus. Het toestel wordt gelanceerd vanaf een mobiele installatie en volgt grotendeels autonoom een voorgeprogrammeerde route naar het doel. Dankzij de lage kostprijs, naar verluidt rond de twintigduizend dollar per stuk, vormt het systeem een goedkoop alternatief voor kruisraketten.
Door nu een vergelijkbaar concept in te zetten, lijkt de VS bewust te kiezen voor asymmetrische kosteneffectiviteit: een eenvoudig, schaalbaar wapensysteem dat in grotere aantallen kan worden ingezet tegen strategische doelen.
Wat is een kamikazedrone?
Een kamikazedrone, ook wel suicide drone of loitering munition genoemd, is een onbemand toestel dat een explosieve lading tot ontploffing brengt bij impact met het doelwit en daarbij zelf vernietigd wordt. Anders dan bewapende drones die munitie afwerpen en terugkeren naar de basis, zijn kamikazedrones per definitie eenmalig inzetbaar.
Kamikazedrones zijn relatief goedkoop te produceren, zeker wanneer gebruik wordt gemaakt van commercieel verkrijgbare componenten. Dat verlaagt de drempel voor inzet aanzienlijk en heeft geleid tot een snelle proliferatie van het concept op moderne slagvelden.
CENTCOM’s Task Force Scorpion Strike – for the first time in history – is using one-way attack drones in combat during Operation Epic Fury. These low-cost drones, modeled after Iran’s Shahed drones, are now delivering American-made retribution. 🇺🇸 pic.twitter.com/VYdjiECKDT
— U.S. Central Command (@CENTCOM) February 28, 2026
Open source autopilotsysteem
Volgens analist Ian Hudson bevatten de LUCAS-drones flight controllers van CubePilot, die ArduPilot draaien. Dat zou betekenen dat (aangepaste versies van) commercieel beschikbare autopilotsystemen worden toegepast in een militair offensief wapensysteem.
ArduPilot is een open source autopilotplatform dat wereldwijd wordt gebruikt in civiele drones, variërend van multirotors tot fixed-wing toestellen. Het systeem ondersteunt waypoint-navigatie, autonome missies en diverse redundantie-opties. Het gebruik van dergelijke technologie onderstreept de trend waarbij militaire toepassingen steeds vaker voortbouwen op civiele drone-ecosystemen (‘dual use’).
This looks suspiciously like the CubePilot Here GNSS with its left/right rectangular lights and forward alignment arrow. pic.twitter.com/6DPSoaGbVe
— UAVHive (@UAVHive) March 1, 2026
Strategische implicaties
Met de inzet van LUCAS tijdens operatie Epic Fury betreedt de VS formeel het domein van grootschalige inzet van one-way attack drones in een conventioneel militair conflict. Waar kamikazedrones eerder vooral werden geassocieerd met Iraanse, Russische en in mindere mate Oekraïense strijdkrachten, positioneert Washington zich nu nadrukkelijk als gebruiker van dit type wapen.
De keuze om een Iraans ontwerpconcept te spiegelen en in te zetten tegen Iran zelf is geopolitiek opvallend. Duidelijk is hoe dan ook dat relatief goedkope, autonoom opererende drones een steeds grotere rol spelen in strategische militaire operaties.
