Nieuwe documenten die zijn vrijgegeven via Amerikaanse openbaarheidswetten geven een uniek inkijkje in wat politieagenten en andere overheidsfunctionarissen eind 2024 daadwerkelijk zagen tijdens de zogenoemde dronepaniek in de Amerikaanse staat New Jersey. Volgens een uitgebreid achtergrondartikel van The War Zone bevatten de duizenden pagina’s aan interne rapporten en e-mails tal van eerstehands waarnemingen van onbekende drones. Uit de documenten blijkt dat veel meldingen op misidentificaties berustten.
Inhoudsopgave
Tal van meldingen
De gebeurtenissen in New Jersey kregen destijds wereldwijd aandacht en vertonen opvallende parallellen met de golf aan dronewaarnemingen die eind 2025 ook in delen van Europa voor onrust zorgde.
De eerste meldingen ontstonden in november 2024, kort nadat drones waren waargenomen boven de militaire installatie Picatinny Arsenal. In de weken daarna stroomden tal van meldingen binnen bij politie en veiligheidsdiensten in meerdere counties in New Jersey.
Interne politierapporten beschrijven uiteenlopende waarnemingen. Zo meldde een agent in Raritan dat hij twee fixed-wing drones op ongeveer 120 meter hoogte zag vliegen, gevolgd door een kleinere quadcopter. Andere agenten rapporteerden formaties van meerdere drones die in patronen boven infrastructuur vlogen.
In sommige gevallen ging het volgens agenten om relatief grote toestellen. Een politieman beschreef bijvoorbeeld een drone “ongeveer zo groot als een kleine auto”, terwijl anderen spraken over drones met driehoekige vleugelvormen of vaste vleugels met navigatielichten.
Zwermen, infrastructuur en luchtverkeer
Op meerdere momenten werd melding gemaakt van grotere aantallen drones. Agenten in Parsippany rapporteerden bijvoorbeeld meer dan dertien drones die gedurende een half uur door het gebied vlogen. Elders beschreef een agent dat hij “tientallen drones” tegelijk in de lucht zag.
Veel meldingen hadden betrekking op drones boven kritieke infrastructuur, waaronder elektriciteitsstations, waterreservoirs en militaire installaties. Ook luchthavens werden genoemd. Zo moest een medische helikopter van de New Jersey State Police tijdelijk uitwijken naar een andere landingsplaats nadat meerdere drones in de buurt van de geplande landing werden gezien.
Bij Trenton-Mercer Airport werden volgens luchtverkeersleiding meerdere onbekende doelen op radar waargenomen en visueel bevestigd. Sommige drones zouden snelheden tot bijna 300 km/uur hebben gehaald. Als gevolg daarvan werd tijdelijk een NOTAM uitgevaardigd om piloten te waarschuwen voor droneactiviteit in het luchtruim rond de luchthaven.
Speculaties over verstoring
Enkele rapporten bevatten ook meer opmerkelijke claims. Zo werd in één geval gemeld dat politieportofoons enkele minuten uitvielen terwijl tegelijkertijd een drone in de buurt werd gezien. Andere agenten speculeerden dat drones mogelijk radarsystemen of communicatie verstoorden.
Er is echter geen bewijs dat dergelijke elektronische verstoring daadwerkelijk heeft plaatsgevonden. Volgens de analyse van The War Zone zijn dergelijke claims nooit bevestigd door nader onderzoek.
Tegelijkertijd veel misidentificaties
Hoewel de politiedocumenten aantonen dat agenten regelmatig onbekende drones rapporteerden, benadrukt het artikel dat het grootste deel van de meldingen afkomstig was van burgers. Veel daarvan bleken later verkeerd geïnterpreteerde vliegtuigen, helikopters of zelfs sterren en planeten te zijn.
Media-aandacht speelde daarbij mogelijk een rol. Volgens The War Zone werden regelmatig video’s van normale passagiersvliegtuigen of helikopters gepresenteerd als mysterieuze drones, wat de publieke onrust verder aanwakkerde. Bezorgde burgers begonnen zelfs laserstralen te richten op vliegtuigen.
Officiële verklaring bleef vaag
Begin 2025 verklaarde de Amerikaanse overheid dat de zogenoemde “Jersey drones” door de Amerikaanse luchtvaartautoriteit waren goedgekeurd voor onderzoeksdoeleinden en andere activiteiten. Toch werd nooit duidelijk welke specifieke operaties of partijen hierbij betrokken waren. Tevens stelde de FBI dat het merendeel van de waarnemingen helemaal geen drones betrof.
Opvallend is ook dat er voor zover bekend geen drones zijn onderschept of in beslag genomen, en dat er nooit arrestaties zijn verricht in verband met de incidenten.
Parallellen met Europa
De nieuwe documenten zijn extra interessant tegen de achtergrond van de dronepaniek die eind 2025 in verschillende Europese landen ontstond. Ook daar werden onbekende drones gemeld boven militaire installaties, energie-infrastructuur en havens, terwijl veel meldingen later bleken te berusten op misidentificaties.
De Amerikaanse casus laat zien hoe snel een combinatie van echte dronewaarnemingen, onduidelijke communicatie van autoriteiten en mediaberichtgeving kan uitgroeien tot een bredere maatschappelijke onrust. Tegelijk onderstrepen de politierapporten dat er tijdens dergelijke incidenten soms wel degelijk drones actief kunnen zijn waarvan de herkomst en bedoeling lange tijd onduidelijk blijven.
(AI-gegenereerde coverfoto ter illustratie)
