De Amerikaanse retailgigant Walmart zegt een nieuwe mijlpaal te hebben bereikt op het gebied van dronebezorging. Volgens het bedrijf zijn inmiddels meer dan één miljoen bestellingen per drone afgeleverd aan klanten. Daarmee behoort Walmart tot de meest actieve commerciële gebruikers van bezorgdrones ter wereld. Opmerkelijk is dat de snelste levering binnen 5 minuten na bestelling werd uitgevoerd.
Inhoudsopgave
Van nieuwtje naar dagelijkse dienst
Walmart startte enkele jaren geleden met proefprojecten voor droneleveringen, aanvankelijk vooral om de technische haalbaarheid van het concept te onderzoeken. Inmiddels is de dienst volgens het bedrijf uitgegroeid tot een serieus alternatief voor spoedleveringen van alledaagse producten.
Waar klanten in de beginfase vooral gebruikmaakten van de service uit nieuwsgierigheid, bijvoorbeeld voor het laten bezorgen van een tros bananen of een zak snacks, wordt de dienst nu steeds vaker ingezet voor praktische situaties. Walmart noemt onder meer vergeten ingrediënten voor een maaltijd, printerinkt die met spoed nodig is voor een schoolproject of medicijnen tegen verkoudheid als voorbeelden.
Volgens het bedrijf wordt inmiddels ongeveer 40% van alle droneleveringen uitgevoerd in het eerste kwartaal van boekjaar 2027, wat wijst op een sterke groei van het gebruik.
Leveringen binnen enkele minuten
Walmart biedt dronebezorging momenteel aan vanuit 66 winkels verspreid over vier Amerikaanse staten, goed voor vijf stedelijke regio’s. Daarbij werkt het concern samen met gespecialiseerde drone-operators zoals Wing en Zipline.
De gemiddelde bezorgtijd bedraagt volgens Walmart 23 minuten. De snelste levering werd uitgevoerd in slechts 4 minuten en 44 seconden. Alleen al in de staat Texas zouden inmiddels meer dan 200.000 droneleveringen zijn uitgevoerd.
Amazon niet langer de koploper
Dronebezorging wordt op steeds meer plekken ter wereld aangeboden als alternatief voor traditionele bezorgmethoden. Vooral in buitenwijken blijkt het concept goed te werken, doordat bewoners vaak beschikken over een tuin of oprit waar een drone veilig een pakket kan afleveren.
Hoewel Amazon jarenlang werd gezien als dé pionier op het gebied van droneleveringen, is het bedrijf inmiddels ingehaald door concurrenten. Het ambitieuze Prime Air-programma kampte de afgelopen jaren met technische problemen, incidenten, organisatorische uitdagingen en complexe regelgeving.
Daardoor konden partijen als Wing, Zipline en dichter bij huis het Ierse bedrijf Manna Air Delivery sneller opschalen en grotere operationele ervaring opbouwen.
Voor- en nadelen
Voorstanders van dronebezorging wijzen op de hoge snelheid waarmee producten kunnen worden afgeleverd en het relatief lage energieverbruik ten opzichte van bestelauto’s. Vooral voor spoedbestellingen van kleine pakketten of maaltijden biedt de technologie duidelijke voordelen.
Tegenstanders plaatsen daar kanttekeningen bij. Met name geluidsoverlast vormt een terugkerend punt van kritiek, zeker wanneer meerdere drones tegelijkertijd actief zijn in woonwijken. Ook bestaan er zorgen over privacy, doordat drones tijdens hun vlucht camera’s en andere sensoren gebruiken voor navigatie en veiligheid. De kritiek bleef niet beperkt tot woorden: op een gegeven moment werd zelfs een Walmart-drone uit de lucht geschoten.
Desondanks lijkt Walmart ervan overtuigd dat dronebezorging een blijvende plek zal krijgen binnen het logistieke landschap. Met meer dan een miljoen uitgevoerde leveringen claimt het bedrijf in ieder geval een belangrijke stap te hebben gezet richting grootschalige commerciële inzet van bezorgdrones.
