Een vermeende drone in het Litouwse luchtruim heeft zondag geleid tot een korte sluiting van de luchthaven van Vilnius en het opstijgen van een NAVO-gevechtsvliegtuig. Na visuele identificatie bleek het echter opnieuw om een zwerm vogels te gaan. Dat meldt Reuters. De melding kwam zondag in de ochtend uit de omgeving van Vilnius. Op basis van radarwaarnemingen werd rekening gehouden met de aanwezigheid van een drone. De autoriteiten sloten daarop tijdelijk de luchthaven en activeerden een luchtalarm.
Visuele identificatie bevestigt vals alarm
De NAVO stuurde ten minste één gevechtsvliegtuig op onderzoek uit vanaf Šiauliai, in het noorden van Litouwen. Daar zijn momenteel Italiaanse gevechtsvliegtuigen gestationeerd in het kader van de NAVO-missie voor luchtverdediging van de Baltische staten.
Het gevechtsvliegtuig wist het verdachte object uiteindelijk visueel te identificeren. Daarbij werd vastgesteld dat het niet om een drone ging, maar om een zwerm vogels.
Volgens het Litouwse National Crisis Management Centre kunnen de radarsporen van vogels en drones bij een eerste detectie sterk op elkaar lijken. Juist daarom kan aanvullende verificatie nodig zijn voordat met zekerheid kan worden vastgesteld wat er daadwerkelijk in het luchtruim vliegt.
De alarmfase werd vervolgens opgeheven. De luchthaven van Vilnius kon al 38 minuten na de sluiting weer worden geopend. De marathon die zondag in de Litouwse hoofdstad plaatsvond, hoefde niet te worden onderbroken.
Opvallende overeenkomst met Polen
Het incident vertoont opvallende overeenkomsten met een voorval in Polen waarover vorige week berichtte. Daar leidde een vermeende drone die vanuit Belarus het Poolse luchtruim zou zijn binnengevlogen eveneens tot een militaire reactie. Uiteindelijk bleek ook daar een grote zwerm vogels verantwoordelijk voor de radarwaarneming.
De twee incidenten laten zien voor welke uitdaging luchtverdedigingssystemen staan. Een radar kan een object detecteren, maar een radarbeeld geeft niet altijd direct uitsluitsel over de aard van het doel. Zeker in een periode waarin NAVO-landen extra alert zijn op mogelijke drone-intrusies, kan een onduidelijke radartrack al snel aanleiding zijn voor een voorzorgsreactie.
Dat speelt momenteel nadrukkelijk langs de oostgrens van de NAVO. Finland, Estland, Letland en Litouwen hebben de afgelopen tijd te maken gehad met meldingen van drones die hun luchtruim binnenvlogen. De oorlog in Oekraïne heeft daarmee de aandacht voor mogelijke luchtruimschendingen in de regio sterk vergroot.
