De Amerikaanse luchtvaartautoriteit Federal Aviation Administration (FAA) heeft een belangrijke stap gezet in de opschaling van drone-operaties door politiediensten en andere instanties. In meerdere steden is het nu toegestaan dat één operator gelijktijdig tot vier drones aanstuurt. Daarmee verschuift het operationele model van ‘één piloot per drone’ naar gecentraliseerde aansturing van meerdere toestellen, met name binnen zogeheten Drone as First Responder-programma’s.
Inhoudsopgave
Uitbreiding na eerdere pilots
De eerste toestemming voor multi-drone operaties werd in september 2025 verleend aan de Las Vegas Metropolitan Police Department. Begin 2026 volgde de New York Power Authority. Inmiddels hebben nog eens twaalf organisaties goedkeuring gekregen, waaronder de New York City Police Department en de San Francisco Police Department.
De FAA heeft daarnaast een gestroomlijnde procedure ingevoerd waarmee publieke veiligheidsorganisaties sneller een ontheffing kunnen aanvragen voor dit type operaties.
Efficiëntie als drijvende factor
De mogelijkheid om meerdere drones tegelijk te bedienen is vooral bedoeld om personeel efficiënter in te zetten. Bij bestaande BVLOS-operaties (Beyond Visual Line of Sight) wordt al gewerkt met centraal aangestuurde drones, vaak vanaf vaste dockingstations. Daarbij hoeft een operator niet meer fysiek naar de inzetlocatie.
Met multi-drone operaties kan één operator meerdere incidenten of locaties tegelijk monitoren. Dat is relevant voor politietoepassingen, maar ook voor inspecties van infrastructuur of terreinbewaking.
Praktische toepassingen
Binnen politiewerk wordt de technologie onder meer ingezet in het kader van Drone as First Responder (DFR). Daarbij kan een operator bijvoorbeeld een tweede drone inzetten zodra de eerste moet terugkeren vanwege een lege accu. Ook is het mogelijk om parallel meerdere meldingen af te handelen.
Andere toepassingen liggen bij gelijktijdige inspecties van objecten of het uitvoeren van meerdere surveillancerondes, waarbij vooraf geprogrammeerde vliegroutes worden gebruikt.
Randvoorwaarden en beperkingen
De goedkeuringen zijn gebaseerd op bestaande BVLOS-kaders in de VS. Daarbij gelden onder meer beperkingen voor vlieghoogte en operationele omgeving, zoals operaties tot circa 60 meter hoogte of dicht bij objecten waar bemande luchtvaart minder voorkomt.
Ook maken de systemen gebruik van technologieën zoals ADS-B ontvangst om ander luchtverkeer te detecteren. Daarnaast speelt automatisering een belangrijke rol bij het beperken van de werkdruk voor de operator, bijvoorbeeld bij navigatie, obstakeldetectie en noodprocedures.
Van handmatig vliegen naar regie voeren
Met de introductie van multi-drone operaties verandert de rol van de operator. In plaats van actief één drone te besturen, verschuift de taak naar het monitoren en coördineren van meerdere toestellen tegelijk. Handmatige besturing blijft mogelijk, maar wordt selectiever ingezet.
De ontwikkeling past in een bredere trend richting verdergaande automatisering en schaalvergroting van drone-inzet, waarbij regelgeving en technologie steeds meer op elkaar worden afgestemd.
(bron: Skydio – AI-gegenereerde coverfoto ter illustratie)
